온라인게임, 이제 중국이 아니다?

모처럼 한가한 근무일, 오랜만에 메일박스에 쌓여있던 지티스 뉴스레터를 훑어보다가 "중국 온라인 게임 3강 재편" 이라는 제목의 기사를 발견. 샨다(盛大) 독주 체제에서 넷이즈(网易)와 더나인(第九城市)의 부상으로 중국 온라인 게임시장이 3강 구도로 재편되고 있다는 내용의 기사다.


1. BIG3論을 떠올리게 한다. 저널리즘적인 분석은 아니다. 실제로 신토불이 전략의 넷이즈는 잇따른 중국형 MMORPG로 대박을 터뜨렸고, 非한국게임 전략의 더나인도 WOW의 성공으로 성장세만큼은 샨다 저리가라인 상태.

2. "중국 시장의 매력도 없어지고 있다"는 말이 눈에 띈다. 2006년 들어 피부로 느껴지는 온라인게임 시장의 변화는 줄곧 지적되어왔던 레드오션화되어가는 중국시장, 그리고 의외로 해볼만한 일본/북미시장의 부상. 이미 선두주자들이야 깃발 꽂으러 짐싸들고 떠난 상태지만 거품 물고 중국!중국! 하던 때는 이제 지나갔다는 것만은 틀림 없는 사실.

3. 특히 이번 E3를 전후해 일본시장이 해볼만하다는 분위기가 완연한 것 같다. 한국형 온라인 게임 단순 이식의 실패, 그리고 일본 게임들의 온라인화 등과 맞물려 불가능할 것만 같았던 것들이 차츰 가시권 안으로 들어오기 시작한 듯한 분위기. (근데 솔직히 어떻게 해야 할지는 다들 잘 모르는 듯한..)

4. 어쨌든, 중국 게임시장의 매력이 없어지고 있다는 말은 틀리지 않다. 그런데, 이거 너무 당연한 이야기다. 흡사 골드러쉬 같은 중국 시장 열풍이 이제 가라앉을 때가 됐다는 말일테다. 특히 몽환서유와 넷이즈의 부상은 토종 중국과 종주국 한국의 자존심을 건 경쟁으로 묘사되곤 한다. 동시에 한국 온라인 게임 점유율 하락 뉴스와 이에 따른 위기론이 솔솔~ 시장이 형성되고 이에 따라 조정 국면에 돌입하는 현상을 놓고 위기론 운운하는 것은 맞지 않다.

5. 그래도, 중국은 여전히 매력적인 시장이다. 떴다 하면 동접 50만을 운운하는 시장이 전세계에 어디가 있을까. WOW와 코크의 성공적 프로모션 사례는 낮은 ARPU, 그리고 '알고보면 별 볼 일 없다'는 인식을 무색하게 만든다. 50만명이 동시에 게임을 하고 있다는데, 꼭 게임으로만 돈 벌란 법 없단 말이다. 수익성과 함께 "시장의 규모"가 그 시장의 매력도를 결정 짓는다. 이런 점에서 중국은 여전히 블루오션이 맞다.

6. 이것이 어찌 온라인게임 시장에 국한되는 이야기랴. 중국 시장을 공략하는 수많은 산업군의 수많은 업체들이 공통적으로 겪는 딜레마일테다. 생각보다 녹록치 않은 시장상황, 토종 업체의 배끼기와 대반격, 알고보니 전세계의 전장... 그래도 다들 아직 중국 열심히들 가고 있다. 누구 말마따나 "중국은 언제가 되더라도 '적정 시기'라는 개념을 적용할 수 없는 큰 나라다. 그 언제라도 '적정 시기'는 도처에 존재한다는 말이다"

중국 온라인게임 3강 재편

최근 중국 온라인게임 업계가 3강 구도로 재편되고 있다. 28일 한국문화콘텐츠진흥원 중국사무소에 따르면 한국 온라인게임으로 중국 내 벤처 신화를 창조했던 샨다(盛大)가 지난해 하반기부터 부진을 보이고 있는 사이, 후발 업체인 `넷이즈'와 `더나인'이 급성장하고 있는 것으로 나타났다.

중국 내 리서치 기관 아이리서치(iresearch.com.cn) 조사에 따르면 업체별 매출액을 기준으로 샨다의 2004년 온라인게임 시장 점유율은 29%에 달했으나 지난해 시장 점유율은 27%로 떨어졌다. 반대로 넷이즈는 2004년 11%에 그쳤던 시장점유율을 지난해 22%까지 끌어 올렸으며, 시장 점유율 2%에 불과했던 더나인은 2005년에 8%를 기록했다. 리서치 기관 조사대로라면 성다가 주춤하고 있는 사이 넷이즈와 더나인은 각각 100%와 300% 성장했다.

샨다는 한국 온라인게임 `미르의 전설2'로 신화를 창조한 이후 한국의 인기게임 타이틀을 독점하다시피 수입, 서비스해 왔으나 초기 게임만큼의 상업적 성공을 거두지 못했던 것으로 풀이된다.

반면, 넷이즈의 경우 중국산 온라인게임 `몽환서유'와 `대화서유2'라는 게임이 대히트를 기록하면서 성장의 발판을 마련했고 `더나인' 또한 블리자드 온라인게임 `월드오브워크래프트'로 단기간에 온라인게임 업계 강자로 부상했다.

실제 넷이즈의 `몽환서유'는 중국내 동시접속자수 120만명을 넘어설 만큼 폭발적인 인기를 끌고 있으며, `대화서유2'나 더나인 `월드오브워크래프트' 또한 50만명 이상의 동시접속자수를 기록하며 온라인게임 시장을 주도하고 있다.

특히 후발 업체들의 약진이 지속되면서 샨다의 하락 속도는 더 빨라질 것이라는 분석도 나오고 있다. 최근 넷이즈가 밝힌 1분기 재정보고에 따르면, 이 회사는 창업 이후 최초로 성다를 제치고 MMORPG 시장점유율 1위를 기록하기도 했다.

이에 대해 현지 언론들은 한국산 온라인게임의 시장 지배력이 약화되면서 대표적인 한국 온라인게임 서비스 업체였던 샨다의 실적이 하락한 반면, 중국인 성향에 맞는 자체 개발 게임 서비스에 주력해 온 넷이즈가 신흥 강자로 부상한 것이라는 분석을 내 놓고 있다.

한편, 중국 정보산업부 산하 컨설팅 업체 CCID넷에 따르면 중국 내 전체 온라인게임 시장은 지난해 총 40억7000만위엔(약 5300억원)에 달했으며, 4분기에만 11.8억위엔을 기록했다. 올해는 1분기에만 14.3억위엔을 달성해 전분기 대비 21.1%의 성장세를 보였으며, 이 같은 추세라면 상반기에만 총 30억위엔을 달성하고 올해 총 55억위엔(약 7150억원) 규모가 무난할 것으로 전망했다. 그러나 중국 온라인게임 업계에도 업체수가 500여개(개발사 서비스 업체)로 늘어나면서(2004년 200여개), 연간 170여개 타이틀이 등장하는 등 공급과잉 현상이 나타나고 있다고 전했다. 다행히 중국 내 온라인게임 이용자수가 3000만명을 넘어서면서 공급과잉 현상을 해소할 수 있을 것으로 내다 봤다.

국내 온라인게임 업계 한 관계자는 "한국 업체들은 중국 내 서비스 채널을 다양화하는 방안과 직진출 하는 방안을 추진해 왔지만 중국정부의 규제로 어려움을 겪어 왔다"며 "이로인해 한국 게임의 시장 지배력이 위축된 것도 사실이지만 중국 시장의 매력도 없어지고 있다"고 말했다.

이택수기자@디지털타임스